Bandera se define como «tela de forma comúnmente rectangular, que se asegura por uno de sus lados a un asta o a una driza y se emplea como enseña o señal de una nación, una ciudad o una institución», pero tiene otras acepciones.
Refiere también a la «nacionalidad a que pertenece los buques, representada por la bandera que ostentan»; «tela con marcas y colores distintivos que se utiliza para hacer señales»; «insignia de una unidad militar que lleva incluido un símbolo o distintivo que le es propio»; «en algunos taxis, palanca en forma de bandera con la que se ponía en funcionamiento y se paraba el taxímetro»; o «causa que se defiende o por la que se toma partido (la bandera de la libertad, de la erradicación de la pobreza).
El término proviene del latín bandum o bandus, que a su vez deriva del germánico banda o bandra, que originalmente se refería a un estandarte o signo distintivo de un grupo, especialmente en el ámbito militar.
Estandarte
Sinónimo de bandera, originalmente un estandarte era una insignia, a menudo un paño cuadrado colgado de un asta, que representaba a un cuerpo militar o una corporación.
Proviene del francés antiguo estandart, que a su vez deriva del germánico stand hard, que significa «mantente firme».
Pabellón
Derivada del francés antiguo paveillun (siglo XII), y del latín papilio (mariposa, papillon en francés), se utilizaba para designar así a la tienda de campaña del señor. El Diccionario de la Lengua Española le asigna a pabellón las acepciones bandera nacional y nación a que pertenecen las naves mercantes.
Enseña
Otro sinónimo de bandera, enseña deriva del latín insignia, que significa «señal distintiva» o «emblema». En su origen se refería a un distintivo o señal que permitía identificar a un grupo o persona. Con el tiempo, el término evolucionó para referirse a cualquier tipo de símbolo, bandera o imagen que representara a una entidad, como un país, una organización o un movimiento.
