El mar ocupa un lugar singular en la experiencia cotidiana de quienes viven cerca de la costa o la visitan con frecuencia. Para muchos, no se trata solo de un paisaje o de un espacio de recreación, sino de una fuente concreta de bienestar. Entrar al agua, caminar por la orilla o simplemente sentarse frente al horizonte suele generar sensaciones de calma, alivio y orden corporal difíciles de explicar, pero ampliamente compartidas. Es una percepción y —más aún— una experiencia que muchos confirman y que atraviesa generaciones.
En la primera entrega de esta columna se abordó justamente esa pregunta inicial: ¿el mar hace bien solo porque creemos que hace bien, o existen fundamentos que expliquen ese efecto? A partir de miradas divulgativas y académicas, se planteó que el vínculo entre mar y bienestar no surge únicamente de una experiencia individual, sino que se fue construyendo históricamente, combinando saber popular, discursos científicos y estudios sobre los efectos de los entornos naturales en la salud física y emocional.
A partir de ese punto, la pregunta puede afinarse: ¿qué ocurre específicamente en el cerebro cuando estamos frente al mar? ¿Por qué el solo hecho de mirar el horizonte, escuchar el oleaje o permanecer cerca del agua puede generar una sensación de calma tan marcada?
El biólogo marino estadounidense Wallace J. Nichols dedicó buena parte de su trabajo a estudiar la relación entre los entornos acuáticos y el estado mental. En su libro Blue Mind desarrolla la idea de que la cercanía al agua favorece un estado psicológico caracterizado por mayor calma, claridad mental y sensación de bienestar. Su planteo surge de la recopilación de investigaciones en neurociencia, psicología ambiental y comportamiento humano que analizan cómo reaccionamos ante distintos entornos.
Nichols sostiene en sus estudios que el cerebro responde de manera particular a estímulos amplios, rítmicos y previsibles, como el movimiento de las olas o el sonido constante del mar. A diferencia del entorno urbano —cargado de señales abruptas, pantallas, tráfico y ruidos intermitentes— el paisaje marino ofrece patrones repetitivos y no amenazantes que pueden contribuir a disminuir la activación excesiva del sistema de alerta.
Desde la psicología ambiental, este fenómeno se vincula con la teoría de la restauración de la atención, que propone que ciertos entornos naturales permiten recuperar la capacidad de concentración y reducir la fatiga mental. El horizonte abierto, la amplitud visual y la ausencia de saturación sensorial facilitan una forma de atención más relajada, menos forzada, que algunos investigadores describen como “atención suave”.
La neurociencia, por su parte, ha estudiado cómo los ambientes naturales pueden influir en la regulación del estrés. Diversos trabajos señalan que la exposición a espacios naturales se asocia con menor percepción de tensión y mejor estado de ánimo. El mar, en ese sentido, combina varios estímulos simultáneos: sonido constante, movimiento visual, luz natural y sensación térmica. Esa integración sensorial podría explicar por qué muchas personas experimentan una disminución de la ansiedad o una sensación de orden interno al permanecer junto a la costa.
Algunos investigadores también observaron que la contemplación de paisajes naturales puede reducir la rumiación mental, es decir, la tendencia a repetir pensamientos negativos de manera persistente. En un contexto de sobreestimulación constante, el mar ofrece una experiencia sensorial que no exige respuesta inmediata, lo cual podría favorecer procesos de descanso cognitivo y reorganización emocional.
Otro punto relevante es que el contacto con el mar no requiere necesariamente actividad física intensa para generar efectos positivos. Permanecer en silencio frente al horizonte, caminar por la arena o escuchar el oleaje pueden activar procesos de relajación similares. Nichols plantea que el cerebro humano parece estar particularmente adaptado a entornos donde predominan los estímulos naturales continuos y no invasivos, lo que ayudaría a explicar la sensación de “descompresión” que muchas personas describen tras pasar tiempo junto al agua.
En términos fisiológicos, la hipótesis es que estos estados de calma podrían vincularse con una mayor activación del sistema nervioso parasimpático, responsable de las funciones de descanso y recuperación. Aunque no se trata de una terapia médica en sí misma, el mar puede generar condiciones que favorezcan la regulación emocional y la claridad mental.
La pregunta que queda abierta —y que dará continuidad a esta columna— es si estos efectos se limitan al plano psicológico o si también pueden medirse en indicadores físicos concretos, como la respuesta del sistema nervioso o ciertos parámetros corporales asociados al estrés. Ese será el próximo paso en “El mar hace bien”: avanzar desde la experiencia mental hacia el cuerpo.
