Durante décadas la Argentina discutió el maíz casi exclusivamente como un cultivo destinado a la alimentación humana, animal o a la exportación de granos. Sin embargo, la revolución tecnológica y biológica que atraviesa el mundo está transformando por completo esa visión. Hoy el maíz ya no es solamente un producto agropecuario: se ha convertido en una de las principales materias primas de la bioeconomía del S.XXI.
Recientemente, diversos estudios han destacado el potencial de los biocombustibles elaborados a partir de maíz y caña de azúcar como alternativas capaces de reducir la dependencia de los combustibles fósiles. El bioetanol producido a partir de estos cultivos ya forma parte de las matrices energéticas de países como Estados Unidos y Brasil, mientras nuevas tecnologías permiten obtener combustibles avanzados utilizando residuos agrícolas, forestales e incluso microalgas.
Pero el verdadero debate estratégico para la Argentina va mucho más allá de los combustibles.
El bioetanol es apenas una de las miles de aplicaciones industriales que pueden obtenerse a partir del maíz. De este cultivo también surgen biomateriales, bioplásticos, insumos químicos, proteínas, productos farmacéuticos, textiles, cosméticos y numerosos componentes utilizados en industrias de alto valor agregado.
En otras palabras, el maíz ha dejado de ser simplemente un grano para transformarse en una plataforma industrial. Y es precisamente allí donde aparece una oportunidad extraordinaria para la provincia de Buenos Aires.
La provincia concentra una gran parte de la producción agrícola de la Pampa Húmeda, posee puertos, universidades, centros científicos, parques industriales y recursos humanos altamente capacitados. Tiene todas las condiciones para convertirse en uno de los principales polos bioindustriales de América Hispana.
Aún así, la dirigencia política continúa observando la realidad con categorías propias del siglo pasado. Todavía se discute el desarrollo rural únicamente en términos de cosechas, caminos o producción primaria, mientras el mundo avanza hacia la industrialización de la biomasa y la transformación de recursos biológicos en energía, materiales y tecnología.
La cuestión de fondo es sencilla. Cuando una tonelada de maíz se exporta como grano, una parte importante del valor agregado viaja con ella. Cuando esa misma tonelada se transforma en bioetanol, biomateriales o productos industriales, se generan empleos, innovación, inversiones y desarrollo territorial.
Por eso el desafío bonaerense no consiste solamente en producir más maíz, sino en transformarlo más cerca de donde se produce. Biorrefinerías, plantas de bioinsumos, industrias de biomateriales y polos tecnológicos distribuidos a lo largo del territorio -recuperando pueblos abandonados- podrían convertirse en motores de una nueva etapa de crecimiento económico.
El problema ya no es tecnológico. La tecnología existe. Tampoco es científico. El conocimiento está disponible. El verdadero obstáculo continúa siendo político.
La provincia de Buenos Aires aún carece de una estrategia integral de bioeconomía capaz de acompañar las transformaciones que ya están ocurriendo en el mundo.
Ahora, la pregunta más importante que debemos hacernos no es si el maíz puede reemplazar parcialmente al petróleo. La verdadera pregunta es cuántas industrias, empleos calificados, innovaciones tecnológicas y oportunidades de desarrollo regional puede generar la provincia de Buenos Ayres a partir de un recurso renovable que vuelve a crecer cada año sobre su propio suelo.
Allí podría encontrarse una de las claves del desarrollo provincia del S.XXI.
