Hay pueblos que procesan la adversidad en silencio y otros que la conjuran hablando. Los argentinos —sobra evidencia al respecto— pertenecemos al segundo grupo. Y no hablamos de cualquier manera: lo hacemos con refranes, esos pequeños artefactos verbales heredados de generación en generación que condensan, en pocas palabras, una sabiduría que ningún manual de autoayuda ha logrado superar.
Entre ellos, pocos gozan de tanta vigencia como «no hay mal que por bien no venga», una frase que se escucha con igual naturalidad en la cola del banco, en la sobremesa familiar y en el vestuario de un club de barrio después de una derrota. Su significado es transparente: toda situación desfavorable puede derivar en algo positivo, aunque en el momento del padecimiento cueste advertirlo. Pero su historia merece un repaso.
Un refrán con linaje literario
La expresión aparece documentada en la literatura española al menos desde el siglo XVI. Miguel de Cervantes la utiliza en el capítulo XXI de la primera parte de Don Quijote de la Mancha (1605), cuando Sancho Panza, con esa lucidez campesina que lo caracteriza, le dice a su señor: «No hay mal que por bien no venga, ni desgracia que no traiga consigo alguna buena ventura». Cervantes no la inventó —probablemente ya circulaba en el habla popular—, pero le otorgó carta de ciudadanía literaria.
La idea que subyace, sin embargo, es más antigua aún. El filósofo romano Séneca sostenía que la adversidad es ocasión de virtud, y en la tradición judeocristiana abundan las referencias a la prueba como antesala de la redención. De modo que cuando un argentino despacha un contratiempo con un «no hay mal que por bien no venga», está invocando —sin saberlo, probablemente— una tradición filosófica de más de dos milenios.
«A mal tiempo, buena cara»
Pariente cercano, aunque con un matiz diferente, es «a mal tiempo, buena cara». Si el primero sugiere que del mal surgirá un bien objetivo, este otro propone algo más modesto y acaso más valioso: una actitud. No promete que la situación mejorará; aconseja enfrentarla con entereza, con la dignidad de quien no se deja vencer por las circunstancias.
El «mal tiempo» no alude necesariamente al clima —aunque en un país donde la lluvia puede arruinar una cosecha, un partido de fútbol o un fin de semana en Monte Hermoso, la lectura meteorológica tampoco carece de sentido— sino a cualquier período adverso. Y la «buena cara» no implica frivolidad ni negación del problema: es, antes bien, una declaración de resistencia.
«No hay mal que dure cien años ni cuerpo que lo resista»
Esta variante introduce un elemento que las anteriores omiten: el tiempo. Toda adversidad tiene un límite, sugiere, ya sea porque la situación se resuelve o porque la capacidad humana de soportarla se agota. La segunda parte de la frase —«ni cuerpo que lo resista»— añade un realismo que equilibra el optimismo de la primera: no se trata de una promesa ingenua sino de una constatación, la de que nada es eterno, ni lo bueno ni lo malo.
Se la atribuye con frecuencia al refranero español medieval, aunque —como ocurre con tantas expresiones populares— su autoría precisa se ha perdido en el camino. Lo que no se ha perdido es su eficacia: pocas frases resultan tan oportunas cuando alguien necesita escuchar que lo que hoy parece insuperable mañana será, con suerte, apenas un recuerdo.
«Después de la tormenta sale el sol»
Más visual, más directa, esta expresión recurre a la meteorología como metáfora del ánimo. Su virtud radica en la contundencia de la imagen: todos hemos visto cómo un cielo encapotado y amenazante puede despejarse en cuestión de minutos, revelando un sol que estuvo ahí todo el tiempo, oculto pero presente. Quien la pronuncia no está haciendo un pronóstico; está ofreciendo una certeza basada en la experiencia.
Los ingleses disponen de una variante igualmente gráfica: every cloud has its silver lining (toda nube tiene un borde plateado), aludiendo al resplandor que el sol proyecta en los contornos de las nubes cuando está a punto de abrirse paso. La imagen es distinta pero el mensaje es el mismo: la luz no desaparece, solo se esconde.
Una filosofía de bolsillo
Resulta llamativo —y acaso revelador— que un país habituado a las crisis económicas, a la inestabilidad institucional y a las desilusiones recurrentes haya incorporado a su habla cotidiana semejante arsenal de refranes optimistas. Podría pensarse que se trata de ingenuidad o de resignación disfrazada, pero tal vez sea algo más interesante: una estrategia de supervivencia colectiva, una manera de procesar la adversidad sin rendirse ante ella.
Porque el refrán, a diferencia del consejo, no necesita autoridad para circular. No lo dice un experto ni un gobernante: lo dice cualquiera, en cualquier esquina, y su fuerza reside precisamente en eso, en que viene de abajo, de la experiencia compartida, del saber popular que no se enseña en ninguna academia pero que —como bien saben quienes lo practican— no falla tanto como parece.
A mal tiempo, entonces, buena cara. Y buenas palabras.
